Kennismaking met Imad El Khalfioui – General Manager Grand Hotel De Draak

Ontdek het verhaal van Imad El Khalfioui, General Manager van Grand Hotel De Draak en restaurant 1397 in Bergen op Zoom. Expertise in hospitality, fine dining en gastvrijheid. General Manager Grand Hotel De Draak,  Restaurant 1397 & THE BAR

Imad El Khalfioui, General Manager van Grand Hotel De Draak, restaurant 1397 en THE BAR, begon zijn carrière in de horeca met een snuffelstage bij Grand Hotel De Draak in Bergen op Zoom. Al snel werd zijn talent herkend door eigenaar Frans Hazen, die hem de kans gaf zich verder te ontwikkelen binnen het bedrijf.

Imad doorliep het volledige horeca-traject – van afwas tot bediening – en koos vervolgens bewust voor een opleiding in Horeca Management. Tijdens zijn studie deed hij internationale ervaring op, waaronder een stage tijdens de World Expo in Shanghai. Hier maakte hij kennis met hospitality op het hoogste niveau.

Internationale horeca-ervaring en topgastronomie

In Nederland en België ontwikkelde Imad zich verder binnen de topgastronomie. Hij werkte onder andere bij:

  • Restaurant Mijn Keuken (1 Michelinster)

  • Het gerenommeerde driesterrenrestaurant Oud Sluis van Sergio Herman

Vervolgens was hij circa vier jaar werkzaam bij Hertog Jan (3 Michelin sterren), waar hij doorgroeide tot Maître. Hier was hij betrokken bij diverse culinaire concepten en bijzondere projecten binnen de fine dining sector.

Van keukenervaring tot hospitality expert

Na zijn periode bij Hertog Jan koos Imad ervoor zijn kennis te verbreden door de keuken in te gaan als sous-chef in een tapasbar. Hiermee versterkte hij zijn culinaire basis. Tegelijkertijd vervulde hij de rol van F&B Manager bij het Andromeda Hotel in Oostende.

Daarna verschoof zijn focus volledig naar gastbeleving en dranken. Hij ontwikkelde zich verder als bartender bij cocktailbar Bar’n in Brugge, waar hij zijn passie voor mixologie en hospitality verfijnde.

Ondernemerschap en terugkeer naar Grand Hotel De Draak

Na een ondernemend avontuur van drieënhalf jaar met een eigen streetfoodbar in Colombia keerde Imad terug naar Nederland. Bij Grand Hotel De Draak groeide hij door tot restaurantmanager.

Samen met chef Torben Bouterse en het team werkte hij aan de culinaire positionering van restaurant 1397. Dit leidde tot prestigieuze erkenningen, waaronder:

  • Vermelding in de Michelin Guide

  • 14,5 punten in Gault&Millau

  • Notering in de LEKKER500

General Manager Grand Hotel De Draak sinds 2024

Sinds december 2024 is Imad actief als General Manager van Grand Hotel De Draak. Hij is verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding van het hotel, THE BAR en restaurant 1397.

Met zijn brede internationale ervaring en sterke focus op gastvrijheid, kwaliteit en beleving weet hij traditie en innovatie succesvol te combineren binnen het oudste hotel van Nederland.

Euro-Toques Nederland en duurzame gastronomie

Sinds april 2022 is Grand Hotel De Draak met restaurant 1397 aangesloten bij Euro-Toques Nederland. De keuken staat bekend om:

  • Ambachtelijke bereidingen

  • Seizoensgebonden producten

  • Duurzaamheid en streekproducten

In 2024 vormde het hotel het decor voor het Euro-Toques Nederland-jaarevent. Het team neemt regelmatig deel aan vakwedstrijden en Imad is actief als jurylid binnen de horeca.

Aspirant-bestuurslid Euro-Toques Nederland

Imad is benoemd tot aspirant-bestuurslid van Euro-Toques Nederland, waar hij hospitality vertegenwoordigt. Zijn missie is duidelijk: gastvrijheid de erkenning geven die het verdient binnen de horeca.

Zijn motto:

“Je moet gasten ontvangen zoals je thuis je gasten ontvangt, zodat zij zich écht thuis en comfortabel voelen – met oprechte aandacht, warmte en trots.”

Daarnaast zet hij zich actief in voor:

  • Kennisdeling via columns

  • Ontwikkeling van hospitality vakwedstrijden

  • Opleiding en begeleiding van leerlingen en stagiairs

 

Yolande Vesters, Euro-Toques 18-3-2026