Bij Restaurant NACIONAL draait alles om de gast.

Midden in de Corona periode, maart 2021, opent gastheer pur sang Sebastiaan Nijhuis zijn droom: Restaurant NACIONAL aan de Waalkade in Nijmegen. NACIONAL start als een all-day concept waar je van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat terecht kunt voor koffie met een krant, ontbijt of lunch op het terras, in de middag een high tea of juist een borrel en ’s avonds het diner. Nu, na een kleine vijf jaar, gaat de focus steeds meer naar lunch en diner waarnaast toffe events worden georganiseerd.

Gastvrijheid staat hoog in het vaandel

Sebastiaan is gastheer in hart en nieren. Sinds jongs af aan is hij actief in de horeca. Hij leert het vak in Winterswijk van Desiree Bulten – Nederlands eerste gastvrouw met een meester titel en vinoloog van de Wijnacademie. Na vijf jaar internationaal te hebben gewerkt strijkt hij uiteindelijk neer in Nijmegen om bij de Nijmeegse hotel- restaurants Manna en Blue uit te groeien van gastheer tot hotel-manager. Daar heeft hij veel geleerd en is de basis gelegd voor zijn huidige concept. Met behulp van een kleine groep members en vaste gasten start NACIONAL om spoedig dé culinaire hotspot van Nijmegen te worden.

Food for Thought ! Food is art, chefs are gods, beauty is a profession

Zelf beschrijft Sebastiaan zijn concept als volgt: “Dit is de plek waar je wordt meegesleept van begin tot eind. De plek waar gelijkgestemden elkaar vinden en aan het eind van het bezoek met een verhaal naar huis gaan. Iedereen speelt een rol. Jouw aanwezigheid is een onmisbaar onderdeel van het totaal. NACIONAL houdt van kwaliteit. Wij vinden het belangrijk dat alles in balans is. Niet alleen lekker maar ook kwalitatief goed. Wij zijn dagelijks bezig om de beste en mooiste producten te selecteren om je zo optimaal mogelijk te kunnen verblijden. Waar mogelijk kopen wij duurzaam in. Ook wij vinden het belangrijk om ons steentje bij te dragen om het evenwicht tussen mens – milieu en aarde niet uit te putten. Voor nu en komende generaties.”

De menukaart

Op de menukaart klassiekers uit de Frans-Mediterraanse keuken. Pure kwaliteit ingrediënten zonder teveel opsmuk en garnituren. Chef Steven Austin beweegt graag met de seizoenen mee en wisselt daarom elke 6 tot 8 weken het menu. Zo start het huidige menu met gepekelde en koud gerookte ( duurzaam gekweekte) beekridder met postelein, limoen kaviaar, een vinaigrette van granaatappel en “visdraad” van zeewier. Mooie structuur en waarbij frisse en ziltige smaken elkaar afwisselen. Het gerecht van ‘dry-aged’ koolrabi met cordycepes en chili-tomaat emulsie is geheel plantaardig. Een gerecht van aardse smaken van koolrabi, cepes, chutney van uien en een rode kool merengue gaan in fijn balans met de verjus-vlierbloesem gel en dragon. De ‘Corn Chowder’ volgt: romige maissoep met een garnituur van gebrande babymais, mosterdcress, baconcrumble en saffraan-chili olie verrijkt met verse truffel. De chef kookt goed op smaak waarbij steeds het samenspel van winterse aardse smaken met fris zure tegenhangers de gerechten verrassend en interessant maakt. Bij het tussengerecht van steurfilet ‘De Larense Steurhoeve’ aardse smaken van aardpeer miso crème, lardo, krokant en parels van steur. De borst en confit van Hollandse tamme boerderij eend met seizoen smaken van pastinaak crème, in sinaasappel gesauteerde spruit een tuille van ui met beurre noisette. Het verfrissende dessert ‘American Pumpkin Pie’ bevat het seizoen ingrediënt pompoen waarbij gekarameliseerde pompoenpit  en friszoete smaken van pistache ijs, vanille espuma en honey cress. Een mooi gebalanceerd en origineel seizoen menu waarbij duidelijk is dat de chef zijn vak uitstekend verstaat en kan spelen met technieken, ingrediënten en smaken.

De gast wordt gepamperd.

De gast wordt in alle opzichten gepamperd. Dat begint bij de warme ontvangst door gastheer eigenaar Sebastiaan in een prachtige design omgeving met schitterend uitzicht op de Waal.  Het pand aan de Waalkade kwam bij toeval op zijn pad en hij is trots op het eindresultaat. “Voor het interieur heb ik de hulp ingeroepen van Eric de Bruijn, kunstenaar en binnenhuisarchitect. Wij hebben in Portugal een week gebrainstormd en zijn zo samen tot dit resultaat gekomen. Het gebouw is van binnen helemaal afgebroken en weer opnieuw opgebouwd. Alles wat je hier ziet is speciaal voor NACIONAL ontworpen en gemaakt.” Sebastiaan en zijn team zorgen ervoor dat het de gast aan niets ontbreekt. Met zijn grote wijnkennis en ervaring als gastheer bezorgt hij de gast een totaalbeleving. Niet voor niets beschikt NACIONAL over een vaste groep terugkerende gasten.

Yolande Vesters, Euro-Toques Nederland 10-01-2026